如今，日本的医疗体系在许多方面都位居世界最高水平，例如平均寿命，婴儿和幼童死亡率等。同时，此体系也面临许多挑战，包括每张病床平均的医疗专业人士（医生、护士等）数量较少，以及病人平均住院期限较长等。在21世纪，医疗体系将需要应对疾病结构方面发生的变化，包括日益普遍的精神疾患诸如抑郁症等，新的传染疾病诸如SARS等，而最主要的是，由于人口平均年龄的增长而导致的老年性疾病日渐增多。

日本健康保险体系

日本的健康保险制度提供医疗保健服务，包括筛选检查、产前保健、传染病控制。由病人支付30%，政府支付70%。个人的医疗费用是通过全民平等的健康保险制度支付，费用由政府设定。没有参加保险的人可以加入国民健康保险，由当地政府统一管理。病人可以自由选择医师和医院等，不能就此而被拒绝支付。法律规定医院必须由医师来管理，为非盈利团体。盈利目的的公司不允许运营医院。诊所必须由医师所有运营。

老人健康和医疗服务

截止到2009年10月老龄人口为290万1000人。这意味着每五名日本人中就有一位是老龄人员，而到了2050年这一比例还将增加到三分之一。在2007年，老年人的医疗费用是17万7000亿日元，占该年总量的52.0%，他们的人均医疗费用是64万6100日元，而与之相比，65岁以下人员的人均医疗费用则只有16万3400日元。

医疗科技的进步能提供最好的医疗保健服务的同时，也使保健期变得更长了。此外，随着小家庭和妇女参加工作等趋势的发展，对于一些家庭来说，在家照顾老人变得困难了。与之相伴的是，照顾老人的设施如护理院等出现了短缺。老人们主要需要的是护理而非医疗，但上述情况导致了老人们长时间在医院而不是护理机构内获得照顾，从而加剧了老人医疗费用的增加。

为了改善老人护理的质量，提供额外的资金并消除医疗与长期护理功能的交混所产生的低效率，政府在2000年实施了一套长期护理保险体系。此体系从部分人口中（所有40岁及以上的人员）广泛收取强制性保险费用，并提供各种服务，如由家庭帮手进行，对护理中心的访问，以及让患老年痴呆症或因健康原因而卧床不起的老人能在护理院长期居住。

日本的医疗保健体系正处于一个重要的转折点。为了创建可长期持续的健康和医疗保健体系，政府继续研究并实施广泛的改革措施，截止到2009年，在医疗费大幅度增长情况下，老年人医疗费几乎占国民医疗费总额的三分之一。并且，75岁以上老年人的人均医疗费比65 岁以下成人高出近5倍。 尽管最近医疗体系改革的重点是在资金事项上，也不应忽略为了改善医疗保健而采取的改革和努力。

日本积极发展医疗旅游

越来越多的日本的医院为了赶上不断成长的医疗旅游的趋势，运用先进的医疗手法和设备来吸引更多的外国籍患者。2010年，作为主要成长产业，政府新设了医疗健康部门，其重点放在医疗旅游上，将治病检查和观光结合到一起。目的是向富裕的外国籍患者提供医疗服务，缓轻沉重的公共健康医疗保险制度的负担，同时还能帮助刺激经济的发展。

日本政策投资银行估计，到2010年为止，医疗服务的市场规模将增长到923亿日元。这个数字源于期待来自医疗费昂贵的国家，比如美国的外国公民能到日本接受医疗服务。但事实上，越来越多从亚洲和俄罗斯的外国公民来到日本，接受先进的医疗服务。